篳路藍縷 創校啟航（1983年-1992年）
改革之初，特區主政者響應小平同志囑托一定要辦好深圳大學。來自清華、北大、人民大學等全國知名學者在使命召喚下紛紛南下。創校者們胸懷夢想，推出勤工儉學、學分制、不包分配等一系列改革措施。他們親手締造了深圳高等教育的“嫡長子”，培養了一批又一批特區創業人才。
深圳速度
1983年，深圳特區年財政收入1億多元，撥款5000萬元用于深大。市委主要領導表示“當掉褲子也要把深大建起來！”
1984年，鄧小平同志視察深圳經濟特區時，特別囑托“一定要辦好深圳大學”。
深圳大學1984年2月破土動工，8月底大部分竣工，9月新學期開始迎新上課，鄧小平同志曾經評價深圳大學的建校過程：“這就是深圳速度”。
名校援建
北京大學援建中文、外語類學科，清華大學援建電子、建筑類學科，中國人民大學援建經濟、法律類學科，一大批知名學者云集深圳大學。
銳意改革
1984年至1986年，深圳大學先后開展兩次改革創新，以改革大學管理體制和提高教學質量為重點，推行不包分配、試行學分制、勤工儉學制度（創辦實驗銀行、實驗印刷廠、實驗郵局）、人事制度改革（實行全員聘任制度）等舉措。
規范前行
1990年，深圳大學黨委提出，堅決貫徹落實中央、省委、市委工作的指示要求，把深圳大學辦成一所德育第一、校風優良、學貫中西、人才實用的社會主義新型大學，把學生培養成為德智體美勞全面發展的社會主義事業的建設者和接班人。為此，學校開展了健全黨的基層組織、加強思政隊伍建設、改進學風、校風、教風等工作。
1991年，深圳大學通過《深圳大學發展十年規劃和“八五”計劃》，堅持辦學的社會主義方向，為特區培養具有正確的政治方向的有理想、有道德、有文化、有紀律的一代新人；立足于為深圳社會經濟發展服務，把學校建設成為深圳市的人才庫、科技園、智能團，建成教育中心、科研中心、文化中心和信息中心。
腳踏實地 立校固本（1992年-2007年）
改革開放總設計師鄧小平同志南巡，推動中國新一輪改革開放。深圳大學與國家命運、歷史走向、特區發展進程同頻共振，以學科建設為龍頭，實現碩士、博士點突破，構建起完整的人才培養體系，不斷提升辦學水平和人才培養質量。
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01. 通過本科教學評估，獲得學士授權
1996年1月，作為全國新建院校第一所綜合性大學在全國率先通過教學工作評價并獲得國家教委頒發的合格證書
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02. 獲批碩士授予單位，碩士點突破
1996年5月，國務院學位委員會正式發文，同意深圳大學為新增碩士學位授予單位，成為當年全國地方院校中唯一新增碩士學位授予單位，并獲得建筑設計及其理論、通信與電子系統、政治經濟學（特區經濟）三個碩士學科點
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03. 啟動學院制建設
1997年，深圳大學全面推進學院制建設。5月至11月先后成立經濟學院、文學院、管理學院、工程技術學院、法學院、理學院、科學技術開發院、信息工程學院、藝術學院、社會科學研究院
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04. 高起點學科規劃
2006年1月，國務院學位委員會批準將深圳大學增列為博士學位授予單位，授權學科專業為政治經濟學、光學工程、信息與信號處理
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05. 獲批博士授予單位，博士點突破
2006年1月，國務院學位委員會批準將深圳大學增列為博士學位授予單位，授權學科專業為政治經濟學、光學工程、信息與信號處
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06. 獲批國家大學生文化素質基地
2006年4月，深圳大學被教育部批準成為國家大學生文化素質教育基地，是深圳大學第一個國家級教學科研基地
全面提升 創建一流（2007年-至今）
經過創校、立校的積淀與積累，深圳大學在強校之路上慷慨奮進，全面刷新了“深大速度”，躋身全球進步最快的大學行列。身處嶄新歷史方位的深圳大學，堅持文化引領、創新驅動、內涵發展，推動“深大速度”向“深大質量”“深大模式”的轉型升級，加快建設世界一流創新型大學。
高水平大學的起步階段
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拓展校區建設
2007年1月22日，深圳大學南區（現為滄海校區）基礎工程開工典禮舉行，新區建設正式啟動。
2008年，深圳市委市政府增撥1.46平方公里的土地作為深圳大學新校區——麗湖校區（原稱西麗校區）。
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本科教學水平評估優秀
2007年5月21日-25日，教育部本科教學評估專家組一行15人對我校進行本科教學水平評估。在19個評估指標中，取得18個A和1個B的優秀成績。
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創建醫學學科，設立醫學院
2008年12月，深圳大學獲教育部批準開設臨床醫學專業，同年成立深圳大學醫學院。
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人事制度改革
2010年10月22日，深圳大學舉行教職工聘任儀式，正式向2404名教職工發放聘書，標志著人事制度改革方案正式實施。
高水平大學建設的“深大速度”
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高水平大學規劃
2012年8月底，深圳大學拉開建設高水平大學的序幕，提出“力爭用十年左右的時間，使深圳大學綜合實力進入廣東省高等學校第一方陣、全國高校前五十名，初步實現辦高水平、有特色、現代化一流大學”的辦學定位和目標。
2015年7月，深圳市委市政府全力支持深圳大學建設高水平大學。
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科研創新
從2012年至2019年，深圳大學國家自然科學基金項目獲資助數量從82項增至345項，在全國高校排名從第85位升至第16位；國家社會科學基金項目獲資助數量從13項增至30項，其中國家社科基金重大項目獲資助數量12項；SCI論文發表數量從398篇增至4139篇。
從2015年至2019年，深圳大學在中國高校的自然指數排名中，從第81位提升至36位。
從2016至2018年，深圳大學PCT專利申請公開量逐年增加，連續三年位居中國高校第1位。2019年位居全球教育機構第3位，僅次于加州大學系統和清華大學。
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學科發展
2017年，深圳大學新增心理學、中國語言文學、新聞傳播學、計算機科學與技術、建筑學、土木工程、生物醫學工程7個博士一級學科授權點，新增一級學科博士點總數位居全國第3。
從2015年9月至2019年11月，深圳大學工程學、臨床醫學、材料科學、生物學與生物化學等7個學科進入ESI學科世界排名前1%。
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人才培養
2017年，深圳大學入選教育部首批深化創新創業教育改革示范高校名單。
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辦學聲譽
2012年以來，國際排名每年上升超100名，國內超過10名，“全球年輕大學排行榜”國內六所高校之一。四大權威世界大學排名中，綜合實力居國際490位、國內33位左右。
在QS和泰晤士高等教育2020世界年輕大學排名中，深圳大學均位居內地高校第二。
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校園建設
2017年3月，深圳大學麗湖校區正式投入使用。
2018年12月，深圳大學麗湖校區建設工程（二期）項目開工。
2019年1月，深圳大學藝術綜合樓項目開工，項目總建設面積128694平方米。
推動高水平大學建設的內涵式發展
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文化引領：實施《深圳大學文化創新發展綱要》
2017年9月，出臺《深圳大學文化創新發展綱要》，提出大學精神、立德樹人等十大工程，致力于建設“有靈魂的大學”。
2017年11月，獲得首屆“全國文明校園”稱號，全國共有39所高校入選。
2018年1月至2019年9月，舉行校旗、院部旗幟發布儀式，開展學校四大校區、主要建筑、道路命名工作，其中四校區以“兩海兩湖”命名，即粵海校區、滄海校區、麗湖校區、羅湖校區。
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轉型發展：從深大速度到深大質量、深大模式的轉變
2018年7月，召開中共深圳大學第五次黨代會，大會提出“一個奮斗目標”“三個新理念”“四個新使命”“五個走在全國前列”，努力建設新時代人民滿意的高水平大學。
2017年出臺《深圳大學文化創新發展綱要》，明確提出“頂天、立地、育人”的學術文化，探索建立以創新、質量、貢獻、績效為導向科研評價體系，在“破五唯”上率先探索。
2019年1月，深化學部制改革，成立教育學部（師范學院）、藝術學部，組建物理與光電工程學院、電子與信息工程學院、微納光電子學研究院等。
2019年制定《一流本科教育行動方案（2020-2025）》，打造世界領先、國內一流、深大特色的本科教育體系。
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樹立目標：創建世界一流大學
2019年11月，深圳大學出臺《深圳大學加快創建世界一流大學工作方案》， 提出2020-2025年是深圳大學以質量內涵為導向的跨越發展階段；
2026-2035年是深圳大學以追求卓越為導向的層次躍升階段；到本世紀中葉，建設成為引領世界高等教育改革、與深圳作為全球標桿城市地位相互輝映的世界一流大學標桿。
